髪の約8割はケラチンという硬タンパク質で、18種類のアミノ酸、なかでもシスチンを多く含みます。毛穴の底にある毛乳頭には毛細血管が入り込んでいて、そこから受け取った栄養で毛母細胞が分裂し、髪になります。

大切な但し書きが2つあります。ひとつは、足りない方が補うと戻ることはあっても、足りている方がさらに多くとると増える、という証拠はないこと。もうひとつは、ビタミンAやセレンのように、摂りすぎるとかえって抜け毛の原因になるものがあることです。サプリメントをお使いでしたら、お聞かせください。

東洋医学には「髪は血余（けつよ）」— 髪は血の余り — という古い言葉があります。現代の言葉にするなら、髪は血液が運んでくれた栄養を材料にして作られる、ということになります。

29の研究をまとめた系統的レビューでは、抜け毛でお悩みの方に睡眠の問題が多いと報告されています。ただしそのレビュー自身が、現在の研究では因果関係を証明できないと述べています。「眠れないから抜ける」のか「気になって眠れない」のか、区別がついていないためです。

いわゆる「22時から2時が髪のゴールデンタイム」という説も、睡眠医学では支持されていません。大切なのは時刻ではなく、寝入りばなに深く眠れているかどうかだと考えられています。

一方で、はっきりしていることもあります。出産後、高熱のあと、手術のあと、強いストレスのあとなど、体に大きな負担がかかった二、三か月後に抜け毛が増えることがあります。休止期脱毛と呼ばれるもので、多くは一時的です。心当たりの時期があれば、教えてください。

厚生労働省「健康づくりのための睡眠ガイド2023」は、成人の睡眠時間を6時間以上を目安としています。これは健康全般の推奨で、髪のための基準ではありません。

運動によって毛細血管が増えることは、運動生理学ではよく知られた現象です。ただしそれは、動かしている筋肉について調べられたものです。頭皮でも同じことが起きるという研究は、見当たりません。

もうひとつ、誤解されやすい点があります。男性型・女性型の薄毛の主な原因は、遺伝とホルモンの影響であり、血行不良ではありません。「血行が悪いから薄くなる」という説明は、原因を取り違えています。

ですから、髪のために運動をしましょう、とは申し上げません。散歩や軽い体操など、続けられるものを無理のない範囲で。それで十分だと考えています。

シャンプー。頭皮を清潔に保ち、かゆみや炎症を起こさせないこと。ここははっきりしています。フケやかゆみに薬用成分がきちんと効くことも分かっています。一方で、シャンプーで髪が生えるという根拠はありません。

頭皮マッサージ。続けた方の髪が太くなったという報告があります。ただし9名を対象にした小規模な研究で、比較のためのグループも置かれていません。「そういう報告がある」以上のことは、まだ言えません。

紫外線。見落とされがちですが、頭皮も皮膚ですから日焼けします。特に分け目は無防備です。紫外線が毛穴に負担をかけることは実験で示されていますが、日焼け対策で薄毛を防げるという試験はまだありません。それでも、肌を守るという意味で帽子や日傘はおすすめしています。

男性は生え際や頭頂部から進むことが多く、女性は分け目を中心に、地肌が透けて見える範囲が少しずつ広がっていくことが多いといわれます。生え際は保たれることが多いのが、女性の特徴です。

日本皮膚科学会の診療ガイドラインでは、有効性が確かめられた治療法が示されています。ただし内服薬のなかには、女性には使ってはいけないとされているものもあります。自己判断で入手なさらず、医療機関でご相談ください。

私たちにできるのは、変化に早く気づくことです。分け目の幅やつむじの見え方は、定期的にお会いしているとよく分かります。